Форум гражданских обществ России и Германии «Петербургский диалог» был создан в 2001 году по инициативе и под патронатом Президента России В.В. Путина и Федерального канцлера Германии Г. Шредера. Главной целью существования Форума было и остается создание надежной основы для развития российско-германских отношений за счет расширения сотрудничества гражданских обществ двух стран.

Первый Форум прошел в Санкт-Петербурге в апреле 2001 года и был посвящен теме «Россия и Германия на рубеже XXI века — взгляд в будущее». В нем приняли участие около 100 представителей российского и германского обществ, работа велась в пяти рабочих группах. В первые годы существования Форума «Петербургский диалог» его деятельность сводилась к организации и проведению ежегодных Форумов. С середины 2000-х гг. ситуация начала постепенно меняться: Форум стал превращаться в круглогодично действующую структуру. В первую очередь это было реализовано за счет активности рабочих групп, которые стали проводить заседания в период между ежегодными Форумами.

Сегодня свою деятельность в Форуме осуществляют 10 рабочих групп, каждая из которых проводит в среднем 2–3 заседания в год в различных городах РФ и ФРГ: «Гражданское общество», «Здравоохранение», «Культура», «Мастерская будущего», «Наука и образование», «Политика», «СМИ», «Церкви в Европе», «Экологическая модернизация», «Экономика». Целью участников заседаний рабочих групп является прослеживание актуальных тенденций в развитии российско-германских взаимоотношений на разных уровнях и в разных сферах, кроме того, поиск компромиссов в двусторонних дискуссиях.

Помимо этого, при поддержке Форума проводятся российско-германские конференции, семинары и симпозиумы по широкому кругу вопросов, некоторые из них созданы по инициативе руководителей рабочих групп Форума. Такими проектами стали, например, Германо-Российский Социальный Форум, Школа для молодых ученых (рабочая группа «Гражданское общество»), Премия имени Петера Бёниша (рабочая группа «СМИ»), Молодежные богословские встречи (рабочая группа «Церкви в Европе»), Молодежный Форум «Петербургский диалог», германо-российский Science Slam, Международный конкурс имени академика Людмилы Вербицкой (рабочая группа «Наука и образование»).

В 2020 году в условиях пандемии коронавируса Форум продолжает свою деятельность в онлайн-формате.

Структура Форума «Петербургский диалог» с российской стороны

Председатель Координационного комитета

Виктор Алексеевич Зубков,

специальный представитель Президента РФ по взаимодействию с Форумом стран — экспортеров газа, председатель Совета директоров ПАО «Газпром»

Заместитель Председателя Координационного комитета

Николай Михайлович Кропачев,

ректор Санкт-Петербургского государственного университета

Координационный комитет

42 члена (включая председателя Координационного комитета и заместителя председателя Координационного комитета)

Структура Форума «Петербургский диалог» с германской стороны

Правление Форума

Рональд Пофалла,

председатель правления Форума «Петербургский диалог»; федеральный министр в отставке; член правления по вопросам инфраструктуры компании Deutsche Bahn AG

Оливер Гермес

заместитель Председателя правления; председатель правления Восточного комитета - восточно-европейского обществоа германской экономики

Марилуизе Бек,

член правления; директор по Центрально-Восточной и Восточной Европе Центра либеральной современности

Йоханн Вадефуль,

член правления; депутат Бундестага, заместитель председателя фракции ХДС/ХСС по делам внешней политики, обороны, межпарламентского союза Общей внешней политики и политики безопасности (ОВПБ) и Общей политики безопасности и обороны (ОПБО), Совета Европы

Йоханн Михаэль Мёллер,

член правления; директор радиовещания «МДР», радиостанции Центральной Германии (2006–2016 гг.); издатель газеты «Петербургский диалог» с германской стороны; руководитель рабочей группы «СМИ» Форума «Петербургский диалог» с германской стороны

Маттиас Платцек,

член правления; премьер-министр федеральной земли Бранденбург в отставке; председатель правления Германо-Российского Форума

Штефани Шиффер,

член правления; исполнительный директор организации Europäischer Austausch

Почетный председатель Форума

Лотар де Мезьер,

премьер-министр в отставке; партнер адвокатской фирмы Kärgel de Maizière & Partner

Члены Форума

60 членов (включая членов Правления Форума и почетного председателя Форума)

• DE:  Das russisch-deutsche zivilgesellschaftliche Forum Petersburger Dialog